”Därför är ojämlikheten viktig”

I dagarna har min bok ”Därför är ojämlikheten viktig” publicerats. Den är ett försök att på ett lättillgängligt sätt ge en bild av en rad frågor om just ekonomisk ojämlikhet. Här en bakgrund till boken i form av frågor och svar i en intervju med mig själv:

Varför är ojämlikheten viktig?

Därför att mängder av diskussioner i samhället handlar om ekonomisk ojämlikhet. Frågor om ojämlikhet är centrala i många politiska diskussioner, många av de mål vi ställer upp för samhällsutvecklingen är formulerade utifrån vad vi vill uppnå i termer av ekonomisk ojämlikhet, många proteströrelser tar sikte på frågan och så vidare. Samtidigt kan många debatter te sig motsägelsefulla. Begrepp som fattigdom och ojämlikhet ges olika betydelser och kan också definieras på olika sätt som gör det möjligt att helt sanningsenligt påstå olika saker om utvecklingen. Det betyder inte att sanningen är oklar eller relativ, bara att den inte är entydig. Ska man uttala sig om något så måste man vara tydlig med vad man menar.

Så det här är en bok om definitioner? Det låter ju kul 😉

Ja, delvis. Det går inte att prata om saker om man inte är överens om vad man pratar om. Men när man väl är det så finns det ju mängder av saker som vi faktiskt vet om utvecklingen i olika dimensioner. Boken försöker också redogöra för vad som faktiskt hänt med ekonomisk ojämlikhet, allt ifrån den långsiktiga globala utvecklingen till vad som hänt i Sverige de senaste åren.  

Är inte ekonomisk tillväxt viktigare än fördelning? Borde vi inte fokusera på att alla får det bättre snarare än hur ”pajen” fördelas?

Det stämmer att ekonomisk aktivitet över tid är långt viktigare för långsiktig välfärd jämfört med fördelningen av det vi har idag. I den bemärkelsen är det kontinuerliga ”pajbakandet” viktigare än fördelningen av ”dagens paj”. Men det betyder inte fördelningsfrågan är mindre viktig. Till att börja med betyder inte mindre fördelning automatiskt mer ”paj”! Det finns förstås negativa incitamentseffekter av skatter och omfördelning men det finns också mängder av mekanismer som genom fördelning skapar bättre förutsättningar och försäkring för människor med resultatet att ”pajen” växer. Tänk bara historiskt på vikten av offentligt finansierad skolgång som sannolikt är den enskilt bästa omfördelningspolicy samhället implementerat med stor betydelse både för produktivitet och jämlikhet.

Sedan är det förstås också viktigt att inte förväxla att människor får det ”bättre” med att människor får ”mer”. Människor är sociala varelser och vi lever i samhällen där både absolut materiell nivå och skillnader i den nivån människor emellan spelar roll.

Ska vi verkligen fokusera på ojämlikhet i utfall? Är inte det viktiga att alla har lika möjligheter?

Vad som är viktigast kan man ha olika uppfattningar om men ingen kommer ifrån att ekonomin är ett dynamiskt system där dagens utfall är morgondagens utgångspunkt. Om utfall över tid blir alltför ojämlika påverkar det utgångspunkter på en rad sätt som kan ha destruktiva implikationer för ekonomin som helhet. Det här är en balansakt man aldrig kommer ifrån och det är därför viktigt att se frågan just i perspektivet hur ekonomin fungerar, inklusive vilka effekter som kan komma via det politiska systemet.

Vem är den här boken skriven för?

Förhoppningen är att den ska läsas av alla som är intresserade av samhällsekonomi och vill förstå hur fördelningsfrågor påverkar hur ekonomin fungerar och som dessutom vill veta vad som faktiskt hänt med ojämlikheten, på kortare och längre sikt, både globalt och specifikt i Sverige. Boken avslutas också med lite spekulationer kring den ekonomiska ojämlikhetens roll i relation till framtida samhällsutvecklingar.

Läs mer om boken här.